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매일 보는 거울 속 내 얼굴이었건만 문득 늘어난 주름살이 낯설게만 느껴진다. 나이와 함께 늘어난 것이 어디 주름살뿐일까? 손에 넉넉히 잡히는 뱃살은 나를 더욱 우울하게만 한다. 이런 복부비만은 우리의 기분뿐만 아니라 알코올 섭취, 운동부족 등과 함께 신체 건강에 영향을 주는 고지혈증의 대표적 위험요인으로 손꼽힌다. 고혈압, 당뇨병 등과 성인병의 대표로 알려진 고지혈증이란 어떤 질병일까?

글 식품의약품안전평가원 순환계약품과

고지혈증은 혈액 속에 돌아다니는 지방질이 우리 몸에 필요 이상으로 많아져 있는 상태를 말한다. 이런 고지혈증이 적절히 치료되지 않으면 혈액 중에 콜레스테롤이 동맥 혈관의 안쪽 벽에 쌓여서 혈관이 좁아지거나 막히게 되고 협심증, 심근경색, 심장마비, 뇌졸중, 말초혈관질환 등이 질환이 발생하게 된다. 우리 혈관을 수도관이라고 생각할 때, 여러 가지 이유로 수도관이 더러워지고 딱딱해지면 깨끗한 수돗물을 공급받기 힘들고 수관이 파열될 위험성이 높아지는 것과 동일한 원리라 할 수 있다. 즉, 고지혈증 자체가 특정 증상을 유발하지는 않지만 고지혈증이 지속되다보면 뇌졸중, 협심증 등의 무서운 합병증의 형태로 나타나게 되는 것이다. 그러나 안타깝게도 고령화, 식습관의 서구화 및 스트레스 등으로 고지혈증은 점점 증가하고 있다.

고지혈증의 원인은 ‘나쁜 콜레스테롤’

그러면 콜레스테롤은 반드시 나쁜 것일까? 그렇지는 않다. 콜레스테롤에는 혈액을 따라 돌면서 세포에 지방을 옮겨주어 동맥경화증을 일으키게 하는 저밀도(Low Density Lipid, 이하 LDL) 콜레스테롤과 혈관벽이나 말초혈관에 과잉으로 보관된 콜레스테롤을 거두어 간으로 운반하는 청소차 역할을 하는 고밀도(High Density Lipid, 이하 HDL) 콜레스테롤이 있다. 보통 나쁜 콜레스테롤이 130mg/dl 이상이면 주의해야 할 단계이며 160mg/dl 이상이면 위험한 수준으로 적극적인 치료가 필요하다. 당뇨나 심질환 등의 위험요인이 있는 경우에는 콜레스테롤 수치를 더 낮게 관리해야 한다. 한편, 중성지방은 운동부족, 흡연, 과도한 알코올 섭취 등으로 수치가 상승할 수 있으며 중성지방이 높은 경우에는 같은 콜레스테롤 수치를 보이는 경우에도 죽상동맥경화증 발생 가능성이 더높은 것으로 알려져 있다. 고지혈증은 혈중에 나쁜 콜레스테롤인 LDL이 기준치 이상으로 많거나 중성지방이 많은 경우를 의미한다.

고지혈증을 치료하는 약물 요법 바로알기

고지혈증은 적절한 식이요법과 체중관리, 운동요법을 통해 나쁜 콜레스테롤을 낮추고 좋은 콜레스테롤을 높여야 증상이 완화될 수 있다. 그러나 이러한 요법에도 불구하고 혈중 지칠 수치가 적절히 조절되지 않으면 약물요법을 시작해야 한다. 약물 요법은 환자의 연령, 성별, 가족력, 관상동맥질환이나 말초혈관질환의 유무, 식사 요법 등에 대한 반응을 고려하여 전문의와 상담을 통해 결정해야 한다. 그렇다면 고지혈증을 치료하는 약물에는 어떤 것들이 있을까 ?
1990년대에 선보인 스타틴계 약물은 우리 몸속에서 콜레스테롤을 합성하는 효소에 작용한다. 스타틴계 약물에는 심바스타틴, 아토르바스타틴, 로수바스타틴 등이 있으며(표2) 콜레스테롤 합성 자체를 저해시키는 작용을 한다.

일반적으로 콜레스테롤의 합성은 자정에서 새벽 2시 사이에 체내에서 가장 활발히 이뤄진다. 따라서 콜레스테롤 합성을 억제하는 스타틴계 약물은 일반적으로 저녁에 먹어야 약효를 극대화할 수 있다. 그러나 최근에는 효과 지속 시간이 긴 제품이 개발되어 시간에 관계없이 복용해도 되는 약물들도 있다.

스타틴계 약물 복용 시 복통, 변비, 설사나 배에 가스가 차거나 두통, 간 효소 수치 증가 등 증상이 발생할 수 있다. 또한 특별한 이유 없이 근육통이나 근피로감이 생기는 경우 의사와 즉시 상의해야 한다. 한편, 자몽주스는 이러한 약물들이 몸속에서 대사되는 것을 억제한다. 이로 인해 약물의 혈중농도가 증가하고 근병증 등의 이상반응을 유발할 수 있어 주의해야 한다.
콜레스테롤의 합성을 억제하는 스타틴계 약물과는 달리 에제티미브는 음식물이나 담즙내에 있는 콜레스테롤이 소장내에서 흡수되는 것을 억제해 주는 약물이다. LDL 콜레스테롤을 낮추는 효과는 스타틴계 약물에 비해 낮은 편이나 근육 부작용이 적어 상대적으로 안전하다고 할 수 있다. 에제티미브와 스타틴계 약물은 작용기전이 서로 달라 함께 사용 시 상호 보완적인 효과를 얻을 수 있으며 현재 심바스타틴, 아토르바스타틴, 로수바스타틴과 에제티미브가 함유된 복합제가 허가되어 있다.
혈중 중성지방의 생성을 억제하는 페노피브레이트제제는 복용시간에 따라 약물 흡수율이 달라진다. 따라서 페노피브레이트제제는 식사 후에 겜피브로질 제제는 식사 전에 복용해야 한다. 페노피브레이트제제는 복통, 변비, 설사 두통 등의 부작용이 흔히 발생할 수 있으므로 이러한 부작용이 지속되거나 근육통, 무력감이나 피부나 눈에 황달이 발생하는 경우 즉시 의사나 약사에게 알리고 상담 받는 것이 중요하다.

폐경기 여성들은 정기적인 건강검진 필요

좋은 콜레스테롤이 몸속에서 나쁜 콜레스테롤로 전환되는 것을 억제하는 기전을 가진 약물이나 생명공학기술을 이용한 제품으로 나쁜 콜레스테롤의 수용체에 결합해 콜레스테롤의 분해를 촉진하도록 돕는 다양한 약물들이 고지혈증 치료를 위해 개발 중에 있다.
고지혈증 약물을 복용하면 6-8주 사이에 약물효과가 나타나면서 콜레스테롤 수치가 떨어지는데 이렇게 수치가 떨어졌다고 중단하거나 불규칙하게 복용하게 되면 수주내에 다시 수치가 올라가게 되므로 주의해야 한다.
한편, 스테로이드호르몬제, 이뇨제, 베타차단제, 면역억제제 등의 복용 시 고지혈증이 유발될 수 있으므로 주의해야 한다.

또한, 폐경기 여성의 경우 심혈관계 보호 작용 및 혈중 지질에 좋은 영향을 미치는 여성호르몬이 더 이상 작용하지 않아 콜레스테롤 및 중성지방의 농도가 증가하는 것으로 알려져 있으므로 의사에게 정기적인 검진을 받고 모니터링 하는 것이 필요하다.
고지혈증은 ‘체질’처럼 평생 관리해야 할 건강문제이다. 전문가들은 고지혈증 치료를 위해서는 약물요법과 함께 적절한 식이요법과 운동요법이 반드시 병행되어야 한다. 건강한 삶을 누리기 위해 이것만은 꼭 기억하자.

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