"무색의 휘발성 액체로, 강하고 숨막히는 자극적인 냄새가 특징입니다."
인화점이 낮아(13℃) 봄·가을 날씨에도 불꽃만 있으면 즉시 불이 붙는 고인화성 물질입니다. 공기에 노출되면 서서히 노랗게 변하며, 담배 한 개비가 타는 순간 연기 속에 그대로 생성되어 폐로 들어옵니다.
"크로톤알데히드는 흡입 시 치명적이며 피부와 접촉할 경우에도 치명적인 물질입니다."
눈에 닿으면 심한 손상을, 삼키면 심각한 독성을 일으킵니다. 몸에 들어오면 세포를 지키는 항산화 방어물질(글루타치온)을 소모시켜 세포 방어력을 급격히 떨어뜨립니다.
"급성 흡입 시 즉각적인 호흡 곤란과 폐부종이 나타납니다."
눈에는 심한 자극과 손상을, 피부에는 화상을 일으킵니다. 국제기준(GHS)은 반복 노출 시 장기 손상 가능성도 함께 경고하고 있습니다.
"크로톤알데히드는 세포속 DNA에 달라붙어 손상 흔적을 남기고, 이는 암 발생 과정의 핵심 연결고리로 작용합니다."
국제암연구소(IARC)는 이 물질을 인체 발암 가능물질(Group 2B)로 분류하고 있으며, 유전적 결함을 일으킬 수 있는 물질로도 함께 경고됩니다.
간접흡연과 전자담배 증기도 주요 노출 경로입니다. 담배 연기는 일상 속 가장 대표적인 노출원으로 알려져 있으며, 금연은 이 물질의 추가 유입을 가장 확실하게 막는 방법입니다.