"프로피온알데히드는 자극적이고 질식할 듯한 과일 냄새가 나는 무색의 휘발성 액체입니다."
인화점이 -30℃로 매우 낮아 한겨울에도 불꽃만 있으면 불이 붙는 고인화성 물질입니다. 플라스틱·고무·소독제·방부제 제조 공정에서 널리 쓰이는 산업용 화학물질입니다.
"프로피온알데히드는 흡입이 주요 노출 경로입니다."
증기가 눈과 호흡기에 닿는 순간 즉각적이고 강한 자극을 유발하며, 액체 상태로 삼키거나 피부에 닿아도 유해합니다. 상온에서 공기 중 농도가 순식간에 높은 수준으로 치솟기 때문에, 밀폐되거나 관리되지 않은 공간에서는 흡입 독성 위험이 매우 커집니다.
"흡입 시 코피, 인후통, 기침, 가래가 쏟아지고 피부에 접촉하면 작열감(타는 듯한 통증)과 발진이 생깁니다."
동물 실험에서는 피부 괴사와 심한 부종, 경련 등이 관찰되었습니다. 반복 노출은 코 속 세포를 망가뜨리고 기관지염을 부르며, 고농도 노출은 폐에 물이 차 몇 시간 안에 죽음으로 이어질 수 있습니다.
"현재까지 인체와 동물 대상 장기 발암성 자료는 충분하지 않지만, 세포 실험에서 단백질과의 결합 및 약한 DNA 관련 반응이 일부 확인되어 안전하다고 단정할 수는 없습니다."
담배 연기 속 다른 유해 물질과 함께 흡입될 때 이 유전독성 반응이 더 강해질 수 있습니다.
간접흡연과 전자담배도 프로피온알데히드의 노출 경로입니다. 상온에서도 빠르게 증발하는 물질인 만큼, 담배를 끊는 순간 체내 유입이 즉시 차단되고 호흡기가 회복을 시작합니다.