"시안화수소는 과거 독가스실과 살충제로 사용됐을 만큼 독성이 강한 화학물질입니다."
금·은 제련과 화학제품 제조에도 사용되는 무색의 휘발성 기체로, 상온에서도 빠르게 공기 중으로 퍼집니다. 담배를 태우는 순간에도 생성돼 흡연자와 주변 사람 모두에게 흡입됩니다.
"시안화수소는 혈액으로 흡수되면 세포 속 에너지 공장(미토콘드리아)을 공격합니다."
산소를 사용하는 핵심 효소를 차단해 산소가 충분해도 세포가 이를 전혀 이용하지 못하게 만듭니다. 몸은 숨을 쉬고 있어도 세포는 질식하는 상태가 됩니다.
"산소를 가장 많이 사용하는 뇌와 심장이 가장 먼저 손상됩니다."
두통, 어지러움, 구토, 혼란이 나타나고, 심하면 경련과 의식 저하, 호흡부전, 심정지로 이어질 수 있습니다. 태반도 통과하기 때문에 임신 중 노출은 태아에게도 영향을 줄 수 있습니다.
"시안화수소는 현재까지 직접적인 발암 물질로 분류되지는 않습니다(IARC Group 3)."
하지만 세포 호흡을 즉시 차단하는 강력한 독성 때문에 고농도 노출 시 수분 안에도 치명적인 중독이 발생할 수 있습니다. 담배 연기 속 발암 물질과 함께 흡입되면 손상된 세포는 다른 유해 물질에도 더욱 취약해집니다.
간접흡연과 전자담배도 시안화수소의 노출 경로입니다. 담배를 끊는 순간 더 이상 이 독성 기체가 몸속으로 들어오지 않습니다. 체내 반감기가 짧아 비교적 빠르게 대사·배출되며, 세포 호흡을 방해하던 독성 물질의 유입도 즉시 차단됩니다.